DAPRA on testannut teknologiaa, jonka avulla lennokit voidaan ladata laserilla suoraan ilmassa. Kokeeseen valittiin Silent Falcon.
Lennokissa on sisäänrakennetut aurinkopaneelit siivissä ja akku rungossa. Akku toimii pääasiallisena energialähteenä, mutta jos sen varaus loppuu, paneeliin kohdistetaan lasersäde ja energia alkaa virrata uudelleen. Lataaminen ilmassa estää dronea palaamasta kotitukikohtaan. Tämä säästää huomattavasti aikaa ja tehostaa tehtävää.
Tällainen skenaario on ihanteellinen. Käytännössä asiantuntijat kohtasivat monia vaikeuksia. Esimerkiksi laserin hyötysuhde pienenee suoraan suhteessa etäisyyteen valvottavasta kohteesta. Laserlatauksen suurin kantama on tällä hetkellä 11 kilometriä. Sateet sekä sumu ja voimakas savu voivat olla vakava este.
Lisäksi ei ole vielä täysin selvää, aiheuttaako laserpanos vahinkoa sen vaikutusalueella oleville esineille, aiheuttaako se metsäpalon ja miten lennokin ohjausjärjestelmä pystyy varoittamaan mahdollisista riskeistä.
Jos nämä ja monet muut vaikeudet voidaan ratkaista, alkaa uusi aikakausi, jolloin ”loputtomat” lentokoneet voivat pysyä ilmatilassa viikkoja. Tämä optimoi huomattavasti sekä teollisuus- että sotilastoimipaikkojen toimintaa eri puolilla maailmaa.
”Kuinka nämä lennokit voivat ladata itseään taivaalla? Onko tämä uusi keksintö tai tekniikka mahdollinen todellisuudessa vai vain scifi-ajattelua?”