Robotiikan asiantuntijat ovat luoneet ainutlaatuisen laitteen, joka pystyy liikkumaan kuin aavikkomuurahaiset. Tällaisen liikkumisen erityispiirre on, että navigointivälineitä ei tarvitse käyttää. Ainutlaatuinen robotti nimeltä AntBot.
Luonnonlakien mukaan useimmat muurahaiset löytävät tiensä ”kotiin” seuraamalla jättämäänsä feromonijälkeä. Tällaista navigointimenetelmää on kuitenkin mahdotonta käyttää äärimmäisissä aavikko-olosuhteissa, koska jäljet peittyvät välittömästi hiekkamassojen alle ja tuhoutuvat paahtavassa auringossa.
Aavikkomuurahaiset ovat oppineet löytämään liikkumissuuntansa polarisoidun valon avulla käyttäen askelten laskentaa ja optisia virtoja.
AntBotilla on samanlaisia ominaisuuksia. Ensinnäkin siinä on kompassi, joka ohjaa suuntaa polarisoidun valon avulla. Toiseksi robotissa on liiketunnistin, joka arvioi visuaalisesti etäisyyden, jonka robotti on kulkenut lähtöpaikastaan. Tämän kokoonpanon ansiosta laite pystyy navigoimaan maastossa 14 metrin tarkkuudella ja määrittämään paluupisteen mahdollisimman tarkasti (poikkeama lähtöpisteestä 1 cm:n sisällä).
Laitteen mahdollisia käyttökohteita tulevaisuudessa ovat muun muassa luonnonkatastrofien koettelemat alueet, joilla GPS-järjestelmien käyttö on mahdotonta tai vaikeaa.
Onko tämä uusi robottimuurahainen kehitetty tukemaan avaruustutkimusta vai onko sillä muita tarkoituksia?
Miten tarkalleen ottaen robottimuurahainen käyttää kompassiaan suunnistaessaan avaruudessa?